[裁判要旨]

民法通則第二十三條規(guī)定，公民下落不明滿4年的，利害關(guān)系人可以向人民法院申請(qǐng)宣告其死亡；最高人民法院《關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)民法通則>若干問(wèn)題的意見(jiàn)(試行)》第25條的規(guī)定，申請(qǐng)宣告死亡的利害關(guān)系人的順序是：（一）配偶；（二）父母、子女；（三）兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女；（四）其他有民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的人。申請(qǐng)撤銷(xiāo)宣告死亡不受上列順序限制。從設(shè)置宣告死亡制度之目的在于保護(hù)失蹤人之利害關(guān)系人的利益上來(lái)看，利害關(guān)系人在法律上的地位應(yīng)一律平等，不應(yīng)有先后之分。

[案情]

申請(qǐng)人曹賢芝，男，1939年5月10日生，漢族，農(nóng)民，住新沂市瓦窯鎮(zhèn)馬莊村曹莊組。

申請(qǐng)人曹賢芝和被申請(qǐng)人曹雪艷系父女關(guān)系。1991年曹雪艷與新沂市瓦窯鎮(zhèn)街集村一組村民張強(qiáng)結(jié)婚，1992年4月25日生一女張靜，1994年3月25日雙方在新沂市瓦窯鎮(zhèn)人民政府補(bǔ)辦結(jié)婚登記手續(xù)。后夫妻感情不和，1996年1月曹雪艷離家出走，經(jīng)申請(qǐng)人多方查找未有任何線索。2005年4月12日，申請(qǐng)人曹賢芝向新沂市人民法院申請(qǐng)要求宣告曹雪艷死亡。法院受理此案后征求了曹雪艷配偶張強(qiáng)的意見(jiàn)，張強(qiáng)表示既不愿申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡，也不反對(duì)曹賢芝申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡。法院根據(jù)《中華人民共和國(guó)民事訴訟法》第一百六十八條第一款的規(guī)定，于2005年5月23日在《人民法院報(bào)》上發(fā)出尋找曹雪艷的公告，公告期間為一年。期限屆滿后，曹雪艷仍無(wú)下落。

[審判]

新沂市人民法院經(jīng)審理認(rèn)為，公民下落不明滿4年，利害關(guān)系人可以向人民法院申請(qǐng)宣告其死亡。作為有權(quán)申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡的第一順序利害關(guān)系人張強(qiáng)，明確表示既不愿申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡，也不反對(duì)曹賢芝申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡。本案被申請(qǐng)人曹雪艷離家出走，下落不明已滿4年，其父曹賢芝可以向法院申請(qǐng)宣告其死亡。在法院發(fā)出尋找曹雪艷公告期限屆滿后，曹雪艷仍無(wú)下落。據(jù)此，依照《中華人民共和國(guó)民事訴訟法》第一百六十七條、第一百六十八條和《中華人民共和國(guó)民法通則》第二十三條之規(guī)定，判決如下：

宣告被申請(qǐng)人曹雪艷死亡。

本判決為終審判決。

[評(píng)析]

本案爭(zhēng)議的焦點(diǎn)是：民法通則第二十三條關(guān)于利害關(guān)系人向人民法院申請(qǐng)宣告死亡的規(guī)定，是否應(yīng)有一定的順序？

對(duì)于利害關(guān)系人的范圍及其宣告死亡申請(qǐng)權(quán)行使的順序，我國(guó)民法通則未予規(guī)定。但最高人民法院《關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國(guó)民法通則>若干問(wèn)題的意見(jiàn)(試行)》第25條的規(guī)定，不僅具體指出利害關(guān)系人的范圍，而且還將其列為四個(gè)順序，即：（一）配偶；（二）父母、子女；（三）兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女；（四）其他有民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的人。并規(guī)定“申請(qǐng)撤銷(xiāo)宣告死亡不受上列順序限制”。由此，當(dāng)然的解釋就是申請(qǐng)宣告死亡“要受”上列之順序的限制。因此，一種意見(jiàn)認(rèn)為：最高法院的司法解釋認(rèn)定其所列之利害關(guān)系人順序具有優(yōu)先性和排他性，即如果第一順序利害關(guān)系人（配偶）不提出死亡宣告申請(qǐng)，其他利害關(guān)系人無(wú)權(quán)提出申請(qǐng)；近親屬不提出申請(qǐng)，其他利害關(guān)系人無(wú)權(quán)提出申請(qǐng)。本案中，作為有權(quán)申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡的第一順序利害關(guān)系人張強(qiáng)不申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡，那么作為后一順序利害關(guān)系人曹賢芝不得申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡。該案應(yīng)判決駁回曹賢芝的申請(qǐng)。

另一種意見(jiàn)認(rèn)為：宣告死亡制度之目的不在保護(hù)失蹤人利益而在保護(hù)失蹤人之利害關(guān)系人的利益，而其利害關(guān)系人應(yīng)不分其配偶、子女、父母抑或債權(quán)人、債務(wù)人，他們?cè)诜缮系牡匚粦?yīng)一律平等，不應(yīng)有先后之分。在法院宣告失蹤人死亡之后，其遺產(chǎn)之繼承、債務(wù)之清償，均有法律規(guī)定，而與由何人提出宣告死亡之申請(qǐng)無(wú)關(guān)。實(shí)際案件中，有的配偶基于感情或由其他不正當(dāng)目的，不提出申請(qǐng)，致不能宣告失蹤人為死亡人，使其他利害關(guān)系人合法利益遭受損害，這顯然違背民法設(shè)立宣告死亡制度之立法目的。因此，最高法院有關(guān)申請(qǐng)宣告死亡的利害關(guān)系人順序的司法解釋值得商榷。

筆者同意第二種意見(jiàn)。

本案中，曹雪艷離家出走系夫妻感情不和所致，且法院在審理中征求了曹雪艷配偶張強(qiáng)的意見(jiàn)，作為有權(quán)申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡的第一順序利害關(guān)系人張強(qiáng)明確表示既不愿申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡，也不反對(duì)曹賢芝申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡。為了更好的保護(hù)其他利害關(guān)系人的利益，在第一順序利害關(guān)系人張強(qiáng)不愿申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡的情況下，允許其他利害關(guān)系人申請(qǐng)宣告曹雪艷死亡，并作出上述判決，是符合民法設(shè)置宣告死亡制度之立法目的的。

應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，在失蹤人的利害關(guān)系人中，其配偶最為特殊，是否宣告失蹤人死亡，與其具有更重大的利害關(guān)系。而依我國(guó)傳統(tǒng)的生活習(xí)慣，配偶雙方中一方死亡或者失蹤，通常不會(huì)導(dǎo)致家庭財(cái)產(chǎn)的分割。如果配偶不愿意申請(qǐng)宣告死亡，而子女為繼承失蹤人遺產(chǎn)而堅(jiān)持申請(qǐng)宣告死亡，似乎于我國(guó)家庭倫理道德觀念有所違背。至于失蹤人之債權(quán)人或者債務(wù)人，其財(cái)產(chǎn)關(guān)系自可與失蹤人之配偶或其他財(cái)產(chǎn)管理人清結(jié)，無(wú)須非得要申請(qǐng)宣告失蹤人死亡。故規(guī)定配偶在申請(qǐng)宣告失蹤人死亡問(wèn)題上享有“一票否決權(quán)”，似更有利于家庭關(guān)系的穩(wěn)定。此應(yīng)為我國(guó)最高法院作出前述司法解釋之理由。但是，應(yīng)當(dāng)看到，隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)生活的發(fā)展，家庭成員結(jié)構(gòu)以及家庭財(cái)產(chǎn)結(jié)構(gòu)日益復(fù)雜，如將宣告失蹤人死亡之申請(qǐng)權(quán)利實(shí)際操縱于配偶一人之手，則不免有可能損害其他利害關(guān)系人的合法利益。例如，失蹤人已符合宣告死亡的條件，但其配偶與他人非法同居，并出于獨(dú)占失蹤人遺產(chǎn)的心理，故意不申請(qǐng)宣告死亡，其父母、子女就無(wú)權(quán)申請(qǐng)宣告死亡。根據(jù)民法原理，失蹤人被宣告死亡的時(shí)間，為繼承開(kāi)始的時(shí)間。而繼承開(kāi)始的時(shí)間，又是具體確定遺產(chǎn)內(nèi)容、繼承人范圍的時(shí)間界限。此時(shí)必然會(huì)損害失蹤人的父母、子女的合法繼承權(quán)。這是《意見(jiàn)》第25條所亟待改進(jìn)的地方。隨著時(shí)代的發(fā)展，傳統(tǒng)的家庭倫理觀念已經(jīng)逐漸被淘汰，依法主張權(quán)利（包括繼承權(quán)利）非為不道德之事。為此，將失蹤人之全體利害關(guān)系人視為具有同等地位，均得自行提出宣告死亡之申請(qǐng)，不受其他利害關(guān)系人不同意見(jiàn)的阻礙（包括其不同意宣告死亡，也包括僅同意宣告失蹤而不同意宣告死亡等），較為妥當(dāng)。

為了進(jìn)一步完善申請(qǐng)宣告死亡的順序規(guī)定，以更好地保護(hù)利害關(guān)系人所應(yīng)享有的繼承權(quán)，筆者認(rèn)為，應(yīng)將最高法院司法解釋25條中的（一）、（二）兩項(xiàng)合并為一項(xiàng)，即將配偶、父母、子女列為第一順序利害關(guān)系人，使其與繼承法所規(guī)定的第一繼承順序相吻合，這樣，三者的繼承權(quán)就平等地受到法律的保障，從而妥善解決宣告死亡條件中所涉及的財(cái)產(chǎn)繼承問(wèn)題。